Az északnyugati farkas, más néven Mackenzie-völgyi farkas vagy kanadai erdei farkas a szürke farkas egyik legnagyobb testű alfaja. Hatalmas elterjedési területe Alaszkától Nyugat-Kanadán át az Egyesült Államok északnyugati részéig húzódik.
Ez csak egy rövid bevezető — a teljes történetért, a Yellowstone-i visszatelepítés ökológiai hatásaiért és a falka vadászstratégiáiért nézd meg a videót.
Nézd meg az északnyugati farkasról szóló videót YouTube-on
Timber wolf, de nem keleti erdei farkas
A játékban egyszerűen timber wolfként szereplő állat élőhelye alapján leginkább az északnyugati farkasnak, vagyis a Mackenzie-völgyi farkasnak feleltethető meg. Tudományos neve Canis lupus occidentalis, és a Mammal Species of the World rendszerezése a szürke farkas alfajaként tartja számon.
Hatalmas északi elterjedési terület
Az északnyugati farkas elterjedési területe az alaszkai és a Mackenzie folyó felső völgyétől dél felé Nyugat-Kanada jelentős részén át az Egyesült Államok északnyugati vidékeiig tart. A prérik déli részein azonban már nem jellemző.
Az egyik legnagyobb farkasalfaj
A világ egyik legnagyobb szürke farkas alfaja. Kanadai és amerikai mérések alapján a hímek rendszerint nehezebbek és nagyobbak, mint a nőstények. Testhossza elérheti a 213 centimétert is, testtömege pedig jelentős mértékben változhat az élőhelytől és a tápláléktól függően.
Robusztus fej, sűrű bunda
Sir John Richardson már a 19. században robusztusabbnak írta le az eurázsiai farkasnál: nagyobb, kerekebb fejjel, vastagabb pofával, rövidebb fülekkel és dúsabb bundával. Színezete változatos lehet a világostól a szürkén át a sötét, majdnem fekete árnyalatokig.
Ősi vándorlások és farkas-kládok
Az észak-amerikai szürke farkasok genetikai vizsgálatai több eltérő eredetű kládot különítenek el. Ezek különböző eurázsiai ősöktől származó vándorlások eredményei lehetnek, amelyek az utolsó jégkorszak után, a Bering-földhídon keresztül juthattak Észak-Amerikába.
Yellowstone: a farkas visszatérése
A Yellowstone Nemzeti Parkba visszatelepített északnyugati farkasok jelentős ökológiai változásokat indítottak el. A farkasok jelenléte szabályozta a nagy növényevők viselkedését és állományát, ez pedig lehetőséget adott a növényzet regenerálódására.
Jávor, hódok és a táj átalakulása
A farkasok elsősorban jávorszarvasokra vadásznak a Yellowstone területén. A legelő állatok természetes szabályozásával a nyárfák és más növények újra erőre kaphattak, ez pedig kedvezett például a hódok populációjának is. A dögevők, például hollók, sasok és medvék szintén hasznot húzhatnak a farkasok zsákmánymaradványaiból.
Falkában vadászó ragadozó
A farkasok általában csapatmunkával választanak le egy fiatalabb, beteg vagy legyengült jávorszarvast a csordáról. A tél különösen fontos időszak, amikor a legyengült állatok nagyobb arányban kerülhetnek a farkasok étrendjébe.
Nem csak jávorszarvas
Bár a jávorszarvas fontos zsákmány, a farkasok bölényekre is vadászhatnak, ez azonban a falka számára is nagy kockázatot jelent. A farkas jelenléte más ragadozókra és dögevőkre is hat, ezért ökológiai szerepe messze túlmutat a közvetlen vadászaton.
Állatkertek és filmes farkasok
Északnyugati farkasok több parkban is láthatók, például Angliában a Longleat Safari and Adventure Parkban és a Woburn Safari Parkban, valamint Kanadában a québeci Parc Omégában. A videó kitér a 2011-es The Grey című filmre is, amelyben a farkasok központi szerepet kaptak.
Amiről a videóban mesélünk
Ez a cikk csak ízelítő az északnyugati farkas világából. A videóban szó esik a taxonómiáról, a kládokról, a Yellowstone-i visszatelepítés következményeiről, a falka vadászatáról és arról is, hogyan alakítja egy csúcsragadozó az egész ökoszisztémát.