Általában egy oroszlánt a bajuszmintájáról vagy a sörényéről lehet megismerni. Jelen helyzetben máshogy.
Ezt a nagy hím oroszlánt, akit Mapoza néven ismertek, éveken át gyakran lehetett látni a rezervátumban, és könnyen felismerhető volt kékesszürke jobb szeméről.
A Thornybush szakemberei szerint a tejszerű jobb szem valószínűleg veleszületett glaukóma következménye volt, nem pedig egy vadászat során szerzett sérülés.
Ez azonban nem akadályozta meg abban, hogy új területeket szerezzen, falkák felett vegye át az uralmat, vagy hogy rendkívül ügyes vadász legyen.
Ez Mapoza története.
Először 2016-ban látták, ekkor körülbelül 4-5 éves lehetett és a testvérével volt.
2016 körül jelentek meg a Klaserie Nature Reserve-ben és ott kiszorították a Trilogy koalíciót a területről.
Két évig minden rendben ment ám megjelent a két Ross hím, (A fehér nőstény és hím apjuk) az öregebb Mapoza hím ebben az időszakban tűnt el egy balul sikerült bivalyvadászat után.
A megmaradt Mapoza hím pedig óramű pontossággal járta a területének a határait.
2018-ban az Avoca falka felett is átvette az irányítást.
Az Avoca falkában 6 kölyköt nemzett.
2018 végén feltehetőleg összecsapott az utolsó trilogy hímmel, amely a harc során súlyosan megsérült, majd később belehalt a sérüléseibe.
A 2019-es év vége felé megjelent két fiatal hím, a Xikukutsu hímek.
A két fiatal Xikukutsu hím egyre gyakrabban társult Mapozához, és idővel a három hímet egyfajta koalícióként kezdték számon tartani.
Nagyon erős és kiváló vadászok voltak, ami bizonyította, hogy nem is olyan lusták a hím oroszlánok. :)
2021 januárjában rendszeresen látták Thornybush középső és északi részén, és több északi nősténnyel is párosodott.
2021 júniusában egy víziló tetemén táplálkozott, majd mindkét Xikukutsu hím csatlakozott hozzá. Ekkor Thornybush három domináns hímjeként voltak emlegetve.
Ugyanebben az évben rengeteg kölyök jelent meg az általuk uralt területen. Augusztusra kilenc kölyökről érkeztek hírek és egy nőstény még terhes volt.
2022-re a hármas koalíció szétesőben volt. A Xikukutsu testvérek egyre többször mozogtak Mapoza nélkül. 2021 második felében már hónapok is elteltek úgy, hogy nem látták őket együtt. 2022 februárjában még egyszer együtt látták a három hímet. Végül a Xikukutsu hímek elhagyták Mapozát, aki a rezervátum északi részére szorult és főként a Monwana falkával élt.
2023-ban már veszélyesebbé vált körülötte a helyzet.
Beszámolók szerint a 3 Birmingham Breakaway hím jelent meg a területén, de végül visszahúzódtak.
Délről egy veszélyesebb koalíció bontogatta szárnyait. A négy Black Dam hím. Ők 2023-ra megszerezték a Thornybush déli részének jelentős részét és az Avoca falka felett is uralmat szereztek. Innentől csak az idő kérdése volt, hogy mikor indulnak észak felé.
2024 eleje: Mapoza utolsó uralma
Mapoza ekkor már 12-13 év körüli volt és egy ilyen korú hímnek négy fiatal felnőtt hím ellen gyakorlatilag nem volt reális esélye nyílt harcban. Ezt "tudta" is: nem vállalt öngyilkos 1 vs 4 összecsapást.
Ám májusban a Black Dam hímek észak felé nyomultak és egy összetűzés során megöltek egy Monwana kölyköt. Ekkor a falka és Mapoza még északabbra húzódott.
2024. június 24. - Az utolsó észlelés.
Nem találták meg a tetemét, nincs bizonyíték arra sem, hogy a Black Dam hímek megölték volna.
Szeptemberre azonban elveszítette mindazt, ami hosszú éveken át az uralmát jelentette.
Mapoza eltűnése után a Black Dam hímek teljes erővel rászálltak a Monwana falkára.
A fiatal Monwana hímeket kiszorították, közülük többen Timbavati felé kezdtek mozogni.
Szeptember 24-én a Monwana falka utolsó kölykét is megölték.
Két fiatal társa távozása után, félvakon és egyedül is éveken át megtartotta Thornybush északi részét és a Monwana falka feletti uralmát.
Fotó: Rudi Hulshof
Forrás: Thornybush Rezervátum, KwaMbili Safari Lodge, Jordi Woerts Wildlife Photography