Lolong egy hím bordás krokodil, más néven sósvízi krokodil (Crocodylus porosus) volt. Fajának hímjei rendszerint 4,6–5,2 méteresre nőnek, a hat méternél hosszabb példányok azonban rendkívül ritkák. Lolong 6,17 méteres hosszával és 1 075 kilogrammos tömegével még közöttük is kivételes óriásnak számított. A Guinness World Records a valaha fogságban tartott legnagyobb krokodilként tartja nyilván. Tudományos értelemben ennél is pontosabb úgy fogalmazni, hogy Lolong volt a valaha élve befogott legnagyobb, hitelesen megmért krokodil.
Lolongot 2011. szeptember 3-án fogták el a Fülöp-szigeteki Mindanao szigetén, Bunawan közelében. A keresés két évvel korábban kezdődött, miután 2009 márciusában meghalt a 12 éves Rowena Romano, 2011-ben pedig eltűnt egy helyi halász. A hatóságok és a környék lakói egy hatalmas krokodilt gyanúsítottak, de soha nem sikerült bizonyítani, hogy valóban Lolong követte el a támadásokat. Elfogása után hánytatással is megvizsgálták, de nem találtak benne emberi maradványokat. Ez nem zárta ki teljesen a gyanút, de bizonyítékot sem szolgáltatott ellene.
A befogást Ronnie Sumiller vadállatspecialista és a Palawan Wildlife Rescue and Conservation Center munkatársai irányították. Vízibivalyhússal csalizott, fákról lelógatott acélhuzalos hurkokat helyeztek ki. Lolong az első négy hurkot szétszakította, az ötödik, vastagabb kábel azonban megtartotta. Több tucat ember húzta partra, majd több mint százan segítettek a szállításában. Még egy ideiglenes úszó pontont is építeni kellett, hogy átjuttassák a patakon. A krokodilt ezután a Bunawan Eco-Park and Research Center számára kialakított kifutójába vitték.
Lolongot Ernesto „Lolong” Goloran Cañete emlékére nevezték el. Cañete a Palawan Wildlife Rescue and Conservation Center tapasztalt munkatársa volt, aki részt vett az óriási krokodil felkutatásában, de 2011 augusztusának végén, röviddel a sikeres befogás előtt szívrohamban meghalt.
Hogyan mérték meg pontosan?
Lolong tudományos mérésére 2011. november 9-én került sor a Bunawan Eco-Park leeresztett medencéjében. Az állatot részlegesen mozgásképtelenné tették és enyhén nyugtatták, majd megkötötték az állkapcsát, szemét pedig nedves törölközőkkel takarták le.
Kétféle mérési módszert alkalmaztak. A krokodil hátának vonalát követő mérés 6,17 métert, az orr és a farok vége közötti vízszintes távolság pedig 6,095 métert adott. Mivel a krokodilok hagyományos mérésénél az első módszer terjedt el, a Guinness a 6,17 méteres értéket fogadta el. Tömegét már az elfogás napján, egy teherautó-hídmérlegen határozták meg: a pótkocsi súlyának levonása után 1 075 kilogrammot nyomott.
Korát körülbelül 50–60 évre becsülték a koponya felszínének állapota, a fogmedrek, a hátpajzsok és az általános megjelenés alapján. A kutatók ugyanakkor hangsúlyozták, hogy egy krokodil pontos életkora pusztán külső vizsgálattal nem állapítható meg.
Tényleg ő volt minden idők legnagyobb krokodilja?
Lolong rekordja hiteles, de nem jelenti azt, hogy nála soha nem létezett nagyobb krokodil. Pápua Új-Guineából dokumentáltak egy elpusztult példányt, amelynek hiányos maradványai 6,2 métert mértek, eredeti hossza pedig körülbelül 6,3 méter lehetett. Múzeumokban olyan koponyák is fennmaradtak, amelyek egykori gazdái feltehetően megközelíthették a hét métert. Ezeknél azonban nem maradt fenn teljes test és ellenőrizhető mérési jegyzőkönyv.
Lolong jelentősége éppen abban rejlik, hogy élve, ép testtel, ellenőrzött körülmények között és részletesen dokumentálva mérték meg. Nem feltétlenül ő volt a valaha élt legnagyobb krokodil – viszont az ő rekordja az egyik legjobban bizonyított.
Halála és a fogság körüli vita
Lolong mindössze körülbelül tizenhét hónapot élt fogságban. 2013. február 10-én találták holtan a kifutójában. A részletes szövettani vizsgálat krónikus tüdőgyulladást és többszervi elégtelenséget mutatott ki. Szívét, veséit, máját és más szerveit is fertőzés károsíthatta.
A Fülöp-szigeteki környezetvédelmi hatóság egyik vezetője később elismerte, hogy a fogság okozta stressz és a kifutó korlátozott mérete is hozzájárulhatott az állapotromláshoz. A krokodil nem tudta megfelelően használni természetes hőszabályozó viselkedését. Emiatt Lolong története nemcsak méretrekord, hanem az ember–ragadozó konfliktus és a nagy testű vadállatok fogságban tartásának tanulságos példája is.
Lolong halála után preparált testét és csontvázát a manilai National Museum of Natural History gyűjteményébe szállították. Preparátuma a Philippine Biodiversity kiállításon, csontváza pedig az Ayala Reception Hall mennyezete alatt látható. Így Lolong története ma már nemcsak egy világrekordról szól. Arra is emlékeztet, hogy az emberek biztonsága, a nagyragadozók védelme és a befogott állatok jóléte közötti egyensúlyt minden esetben gondosan kell megteremteni.
Források:
- Britton, A. R. C., Whitaker, R. és Whitaker, N. (2012): Here be a Dragon: Exceptional Size in a Saltwater Crocodile from the Philippines. Herpetological Review, 43(4), 541–546.
- Guinness World Records – Largest crocodile in captivity ever
- National Geographic – Lolong elfogása és a támadásokkal kapcsolatos bizonytalanság
- GMA News – Lolong boncolási és szövettani eredményei
- GMA News – a fogság és a stressz lehetséges szerepe
- National Museum of the Philippines – Lolong csontváza
- National Museum of the Philippines – Lolong preparált teste
A következő videóban általános információkat és érdekességeket tanulhatsz a bordás krokodilokról: 🐊Állatbemutató #85 | Bordás krokodil - Dundee osztálytársa